ベスト8をかけたパラグアイとの一線で、両チーム無得点のまま延長線を終えてPK戦で負けるという、まさに惜敗という形でサッカー日本代表の2010南アフリカワールドカップが終わった。

大会前にはあれだけ叩かれて期待されていなかった日本代表が、日本中が熱くなるような戦いを見せてくれた。もう誰もこの2010南アフリカワールドカップを戦った日本代表を悪くいうやつはいないはず。

僕自身、大会が始まる前は日本代表に全然期待していなくて、それでも世界中の強豪国が本気で戦うという4年に1度のワールドカップを楽しむからいいや、なんて思っていた。けど、今日日本が負けてしまって泣くほど悔しくて、何だか若干燃え尽き感・・・。実際、PK戦という心臓に悪い戦いを観てしまうと、かなり疲れる。

と、そんなことを言いつつ、もうすぐ始まるスペイン対ポルトガルというベスト8の最後の1枠をかけた戦いが楽しみで仕方ない。寝不足覚悟で観る価値のある試合なので、日本対パラグアイ戦の興奮を引きずったまま、このまま起きて欧州の強豪国同士の戦いを観るつもりだ。スペインを応援しながら。

そしてベスト8以降の試合は、本当に面白くなる。試合数は残り少なくなってきたけど、まだ楽しめる。

サッカーって本当にいいもんですね。

もう、本当にごめんなさい。

大会前は、日本代表のサッカーに期待が持てず、ほぼ諦め気分だった。それが、初戦のカメルーン戦に勝利して、そして予選リーグ最終戦まで可能性を残して戦うことが出来るようになる、という正直思いがけない展開になった。オランダにはさすがに勝てなかった、けど、大会前は何だかぱっとしなかった日本代表が見違えるようにアグレッシブなサッカーをするようになってきていて、今日のデンマーク戦では本当に熱いサッカーをしていた。

こんな日本代表が観れるとは・・・。大会前に全然期待していなくて、ホント、ごめんなさい。

そして、会心の勝利。

本田の無回転FKと、遠藤の美しい軌道を描いたFKは、今大会のFK決定率の低さから考えても、かなり世界を驚かせただろうし、岡崎もあの場面できちんと冷静に決めていた。岡崎へのパスを出した本田のプレーは、立派にワールドクラスといえるものだった。もちろん、得点を決めた選手以外も、全員がアグレッシブなプレーで一歩も引いていなかった。

そして何より、熱い気持ちが画面からもひしひしと伝わってきて、観ていて本当に興奮した。僕の中では、カズやラモス、柱谷が中心だったあの「ドーハの悲劇」のときの日本代表が、実力云々よりもその気持ちの熱さで、ナンバー1だったのだけど、今の日本代表はあのときの代表に迫るくらい、熱い、と思っている。

いやしかし、本当にすごい。感動。ありがとう、サッカー日本代表。この勢いで、決勝トーナメント一回戦パラグアイとの試合に勝って、もっともっと世界を驚かせてほしい。

日本がカメルーンに1対0で勝った! おめでとう!

というわけで、前回、日本がワールドカップに勝利したのは、2002年の日韓ワールドカップ。いわゆるホームでの試合での勝利のみ。初出場の1998年フランスワールドカップと前回の2006年ドイツワールドカップでは全敗だった。

今回は、アフリカ大陸でのワールドカップで相手がカメルーンというアウェイなゲーム、しかもワールドカップ初戦という重要な試合での勝利。直前の強化試合でぱっとしなかったりして、どうなることかと思ったけど、今日の試合はこれまでにないくらい熱い試合だった。後半かなり攻め込まれてドキドキしてたまらなかったけど。

今日の試合を観ていて何より嬉しかったのが、本田選手がゴールを決めたあとにベンチに走っていって、控え選手達と抱き合っていたというところ。日本代表のこういうシーンを何だか久々に見た気がする。日本代表チームの結束がぐっと強まったんだろうなあ、と思う。

試合後のインタビューで、本田選手が「点を決めたらベンチに走ろうと決めていた」と言っていた。粋すぎる、本田選手。残りの予選リーグ二試合も熱くなろう。

やっぱりワールドカップは面白い。面白いよ。日本以外の他の国同士の試合も熱い試合ばかり。ほんと、寝不足が続くなこりゃ。

さてさて、いよいよ2010南アフリカワールドカップが今日から開幕する。いよいよ、といっても、今回はこれまでほど熱くなっていないのだけども。

熱くなってない理由は色々とあると思うのだけど、気分が盛り上がってこない大きな理由の一つは、我が日本代表のサッカーに熱くなっていないから、というのがやっぱり大きい。これまでの日本代表に較べて強いのか弱いのかは何とも言えないところがあるが、これまでの代表のサッカーよりも何というか熱いものを感じていないというのは確か。そして期待感もあまり持てない。

個人的好みになるけど、やっぱり小野伸二が代表に選ばれなかったというのが大きい。プレー的にも精神的にも、チームの中心となれる選手なはずなのに。本当に残念だ。

自分自身驚いているのが、これまでの日本代表の試合を観戦中に眠くなることなんてなかったのだけど、今回の代表の試合を観ていると、ひどいときだと前半途中で眠くなってしまう。見ていてこんなにつまらないサッカーが、我が日本代表のサッカーだと思うと切なくなってくる。

と、そんなことを言っていても、日本代表のサッカーが劇的に変わるということはないと思うので、今のメンバー、今のサッカーでがんばる日本代表を応援したいと思う。

もちろん、日本代表以外にも楽しみな試合がたくさん。というか、どちらかというと日本代表の試合よりも、サッカーを楽しむという意味では、強豪国同士の本気の試合を見るほうがメインだったりする。 今回のワールドカップは時差的に寝不足さえ覚悟すれば放映される試合は全て見ることができるので、気合い入れていかねば。